21世纪同20世纪60年代相比，科学仪器要先进得多，可以采集到更广泛、更复杂、更精确的数据，数据传输速度更快，数据处理手段更先进，从而为进一步的科学探索提供了新的可能。世界航天大国再度掀起了新一轮探月热潮。

　　2004年，中国探月工程经过10年的酝酿，最终确定中国的探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。

　　第一期绕月工程将在2007年发射探月卫星“嫦娥一号”，对月球表面环境、地貌、地形、地质构造与物理场进行探测。

　　第二期工程时间定为2007年至2010年，目标是研制和发射航天器，以软着陆的方式降落在月球上进行探测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分，测定着陆点的热流和周围环境，进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析，为以后建立月球基地的选址提供月面的化学与物理参数。

　　第三期工程时间定在2011至2020年，目标是月面巡视勘察与采样返回。其中前期主要是研制和发射新型软着陆月球巡视车，对着陆区进行巡视勘察。后期即2015年以后，研制和发射小型采样返回舱、月表钻岩机、月表采样器、机器人操作臂等，采集关键性样品返回地球，对着陆区进行考察，为下一步载人登月探测、建立月球前哨站的选址提供数据资料。此段工程的结束将使我国航天技术迈上一个新的台阶

　　2007年10月24日嫦娥一号在西昌卫星发射中心发射，踏上“奔月”旅程，11月7日进入200千米的环月工作轨道。从发射升空开始，嫦娥一号卫星累计飞行494天，其中环月482天，期间经历三次月食，5次正／侧飞姿态转换，共传回1.37TB的有效科学探测数据，获取了全月球影像图、月表部分化学元素分布、月表土壤厚度等一系列科学研究成果，圆满实现工程目标和科学目标，为我国月球探测后续工程和深空探测奠定了坚实的基础。

　　2009年3月1日 中国的嫦娥一号探月卫星以撞月方式结束了其使命。

　　由嫦娥一号备份星研制的嫦娥二号卫星，将作为探月工程二期的先导星，计划于2010年下半年或2011年上半年发射。

嫦娥一号卫星受控撞击月球表面，来进行”变轨”试验。通过对撞击月球表面瞬间的影像拍摄等方式，为今后探测器在月球软着陆收集科学试验数据。”嫦娥二号”有望采取软着陆的方式降落月球，来验证轨道控制等相关技术。嫦娥二号一个重要特点是，其将搭载的CCD相机分辨率比嫦娥一号高出许多，能获得更清晰更详细的月球表面影像数据和月球极区表面数据。嫦娥一号的空间分辨率是120米，而嫦娥二号的则达到了10米。

嫦娥一号探月卫星

嫦娥一号探月卫星发回的第一张月面图